京剧四大名旦中，在舞台上幽咽婉转、典雅娴静的程砚秋，最擅长演绎的就是命运凄苦的弱女子，然而舞台下的他却是豪饮老白干、怒打日本兵的硬汉。
“不烈的哪里叫做酒？”程砚秋是这样认为的，以独具一格的唱腔出名的他，却是毫不忌讳地喝了一辈子烈酒，他常喝法国白兰地，而产自河北衡水的老白干，同为他的最爱。
说到老白干，必提衡水。在古代，衡水隶属冀州，《尚书·禹贡》记载，大禹分天下为九州，也就是九个大型的行*区，其中冀州居首位。不过那会儿的冀州包括区域很广，并不只有河北，但从河北简称‘冀’可看出它的重要性。
衡水这个地方，人杰地灵，产酒自有优势。古代有“冀州衡水酒”，其实重点是衡水，这是中国的老牌名酒了，其酒业甚至可以追溯到汉代。
“开坛十里香，飞芳千家醉”，到明代的时候，衡水老白干的品牌就已完整形成，时至今日，衡水老白干依旧坚挺在中国名酒之列。
各种酒类品牌都喜欢拿历史文化故事来充实自己的内在，好比杜康酒，仅曹操一句“何以解忧，唯有杜康”就足以让它流芳千古了。
近代比较有名的、常被各家拿来背书的是年巴拿马万国博览会。这两年，衡水老白干开始在酒瓶上写“年巴拿马万国博览会甲等金奖”，还直接打上“年巴拿马万国博览会甲等金奖白酒不是酱香酒，而是老白干”，这句意指何家就很清楚了。
说起年的首届巴拿马太平洋万国博览会，其实当时主要是为了庆祝巴拿马运河通航。
巴拿马运河工程于年开工，年运河通航，这代表着太平洋和大西洋之间的航运距离将缩短1.5万公里，而其中获益最大的是拥有运河主权的美国。所以，别看这个博览会的名字上有巴拿马，其实它是在美国旧金山举办的。
当年博览会从2月份一直开到了12月份，这近10个月的时间，可以说是盛况非常。当时国内正是民国*府时期，秉着与万国争辉的念头，中国积极备赛参与，第一次在世界舞台上露面就大受欢迎，这次参展可以说是“大获全胜”，因为表现很好，博览会组委会甚至还将9月23日设为“中国日”。
评奖的时候，博览会设立了六个奖项等级，分别为（甲等）大奖、（乙）荣誉奖、（丙）金奖、（丁）银奖、（戊）铜奖和（己）鼓励奖。
现如今很多品牌也会拿这场博览会说事，比如茅台，就广泛流传着它怒摔酒坛、因香气四溢而征服所有评委、勇夺大奖的故事，不得不说这“一摔成名”的营销真是太成功了，几乎在往后成就了茅台的绝佳名声。然而，茅台当年在巴拿马博览会上获得的并不是最高大奖。
真正在大赛中获得甲等大奖的，据中国代表团长陈琪在《中国参与巴拿马太平洋博览会纪实》中的记载，应是直隶（官厅）高粱酒、河南（官厅）高粱酒、山西(官厅)高粱汾酒、广东（官厅)果酒、山东张裕公司各种酒，这五种。
而其中的直隶官厅高梁酒，据说正是衡水老白干的前身。衡水老白干便是以优质高粱为原料，采用地缸发酵，传统酿造技艺秉承千年古法，出来的成品酒质纯净、芳香醇厚。
民国18年的《衡水县乡土志》里记载了这次参展：“衡民谋食四方者，木工为多，陶工次之，而制曲酿酒尤为特色，巴拿马赛会得有奖章。附河东路，造酒厂二十余区，日酿数百石。”
因为巴拿马万国博览会的时间已久，这其中资料纷杂，各种信息真假难辨，所以酒史专家刘景源就专门进行了收集和整理，通过文献及各种地方志的对比分析，最后确认直隶（官厅）高粱酒就是衡水老白干的前身。
而现如今的衡水老白干的系列产品，就是来自于此。有趣的是，年，美国又举办了一个世界烈酒大赛，衡水老白干产品获得了最高奖——双金奖。有种和当初的巴拿马大奖呼应上的感觉。
现如今，衡水老白干也在积极求新求变，从以前“喝出男人味”到现在“不上头”的广告语便可看出它的改变，作为历时如此长久的老品牌，今后会如何变化，且看它的发展之路吧。